亚马逊宣布，将开始在华盛顿州斯诺霍米什县测试一款名为Scout的送货机器人，为要求当天，一天或两天交付的Prime客户提供服务。亚马逊表示，就目前而言，它将把测试限制在星期一到星期五的白天，因为人行道的流量最低。Scout还将拥有一名人员陪伴，以确保机器人能够安全有效地在有宠物，行人以及其他物体的路上穿行。

这个全电动的六轮机器人大小约一个小型冷却器，是在亚马逊位于西雅图总部的研究设施中制造的。

多年来，亚马逊一直在试验如何使其交付更便宜，更快捷，更高效。许多这些努力都集中在最后一英里。该公司的交付服务合作伙伴鼓励人们创建自己的物流业务，与亚马逊合作。亚马逊Prime Air是一项无人机交付计划，自2013年以来一直在投入使用。自动人行道漫游车将为该公司提供一种新的方法，以廉价的方式投递包裹。

但早已有很多公司推出了这种基于地面的交付机器人。例如，Starship于2014年推出，并于2017年10月达到62000英里的行驶里程。

与自动驾驶汽车相比，它们似乎需要考虑更多。机器人专家认为马路是相对结构化的环境，因为路上通常有停车灯和整洁的车道和标牌。但人行道更为混乱。送货机器人不得不躲避走出店面的人们或者街头艺人等。根据制造商的不同，机器人可能会使用机器视觉或激光雷达等传感器。最重要的是，有时它们必须穿过马路，这是一个比较困难的挑战。

然而，一旦成功，回报将是巨大的。递送包裹仍然是一个非常低效的过程，尤其是最后一英里的部分：把包裹放在卡车上，开着卡车到附近，让快递员一个一个地搬运每个包裹。送货机器人的承诺是将最后一英里自动化，这在理论上将为亚马逊等公司节省资金，同时还能减少卡车废气排放。

尽管如此，这是一个如此新的领域，Open Robotics首席执行官Brian Gerkey表示，这是一个有待验证的市场。“你见过很多创业公司都在研究这个，但我认为一直存在一个问题，那就是它是否具有经济价值。”

机器人永远不会厌倦，但人类仍然有更强的能力。送货机器人无法在没有手的情况下打开大门，也无法爬上台阶进入家门。如果机器人要求客户输入PIN码来取出包裹，那么如果你不在家，机器人怎么能放下包裹？

使用Scout，你可以看到它大约以步行的速度移动。机器人工业协会副主席Bob Doyle说，“它们很聪明，它不会比人类走路更快。这可能会让它更加被接受。”

然后是感知问题。在这个人机交互的新时代，交付机器人带来了一些引人入胜的设计决策。它需要看起来足够友好，这样人们才不会把它踢倒，但也不能太过友好，否则孩子们会拥抱它并阻止它完成工作。尽管如此，即使解决了设计工作，交付机器人公司也可能会发现客户更愿意与人类驾驶员进行互动。

城市也一直在努力规范这种新型车辆在人行道上造成的干扰。旧金山在2017年底严重限制了这些机器，需要许可证并要求初创公司在更安静的工业社区测试他们的交付机器人。虽然亚马逊的Scout暂时被隔离在华盛顿的一个街区，但不难想象未来各种运送机器人在城市街道上漫游。