美国约翰·霍普金斯大学的一个研究团队成功地使用无人机运送人类血液样本穿越了259公里的亚利桑那州沙漠。在三个小时的飞行时间中，血样样本维持了合适的温度。这样就可以确保它们依然可以使用。这次飞行也再一次验证了使用无人机运送重要医学供给的概念。

约翰·霍普金斯大学医学院病理学副教授，论文的作者Timothy Amukele表示：“我们认为，在许多情况下无人机运输都将是从农村或者城市向实验室运送生物学样本最快、最安全也是最高效的方法。”

研究团队在发表的论文当中详细的描述了这项实验。它们在亚利桑那州立大学收集了84对血液样本，并且驱车122.3公里到了一座机场，然后将每一对样本中的一份装载到一架HQ-40无人机上，另外一份装在车上并保持冷藏温度。

他们的目的是要了解无人机运送的样本能否正常使用，如果测试成功，那么这次测试将会成为史上最远距离的医学样本无人机运送任务。无人机运送的样本装在一个研究团队设计的温控箱之中。在飞行前，无人机上的样本温度是24.8℃，地面使用冷却剂的样本温度是27.3℃。

之后研究团队操控无人机在军方测试区域的受限领空飞行了259公里。在历经3个小时的飞行后，无人机上与地面的样本都被运送到了99.7公里外的一座诊所进行测试，研究人员将会对19种最常见的化学物种的17种化学物进行测试。血液测试将会揭开样本是否保存完好。

最后的结果表明，两批样本都出现了类似的结果，这也就表示这次的飞行非常成功。两批样本中的白血球、红血球、钠含量、血小板数量以及其他测试结果都非常接近。葡萄糖及钾含量出现了细微差异，这种差异在传统的运输过程中也会出现。这种差异实际上是由于无人机运送样本在稍高温度环境下的化学物衰退造成的。



Amukele表示：“无人机即使是在没有道路的情况下也能运行，并且能够克服其它交通工具所遇到的阻碍，高效及时的让病患获得诊断和医疗护理。无人机很可能成为21世纪最佳的医学样本运送系统。”

2016年6月研究团队就在新泽西州进行了这个理念的首次测试。尽管无人机速递的概念已经兴起，但是有专家认为无人机在许多人道主义工作方面是更可行的，但是生物学样本不想书籍或者鞋子那样，它们十分容易碎。例如使用摩托车运送血液样本，晃动及共振就能够将样本毁掉。

研究人员想要了解无人机运送能否产生同样的后果。再第一次的测试中无人机携带了模拟血液、尿液及粪便样本，从一座海岸医学营地飞往1.6公里之外的德拉华湾的一艘小船上。现在研究团队已经完成了更长距离的测试，这就表示无人机速递已经将拯救生命变为可能。

伦敦人道主义救助组织的一位负责人George Fenton表示：“无人机的潜能事实上是巨大的，它可以运送疫苗等小型急救物品。”尽管没有官方记录，但是这次飞行时间已经打破了约翰·霍普金斯大学团队的记录，并且超过了该领域的其他研究团队。